Si definisce materiale composito un materiale ottenuto per l’unione di due o più materiali chimicamente e/o fisicamente distinti a livello macroscopico ed insolubili, avente proprietà tecnologicamente migliori rispetto a quelle dei componenti sotto uno o più aspetti.



Esistono dei materiali compositi anche in natura come il legno ad esempio, mentre le prime applicazioni possono essere fatte risalire all’antico Egitto dove imattoni venivano fabbricati con argilla mischiata a paglia tritata.
compositi moderni sono costituiti dall’unione di un materiale di riempimento (matrice) con uno di rinforzo.
I più diffusi sono i compositi in cui il rinforzo è costituito da fibre e la matrice da una resina polimerica; essi trovano larga diffusione nell’industria aerospaziale dove la loro alte caratteristiche meccaniche e la loro leggerezza sono fortemente richieste.
Sono svariati i metodi per produrre manufatti in composito, quello utilizzato da Columbus prevede una prima fase dove più strati di prepreg (fibre di carbonio unidirezionali immerse in un matrice epossidica parzialmente polimerizzata) sono disposti in uno stampo secondo le direzioni di maggiore sollecitazione; una volta chiuso lo stampo, lo si mette in autoclave per completare la polimerizzazione della resina (quindi conferire al manufatto la consistenza finale) con un ciclo di “curing” (ciclo di pressione e temperatura in autoclave). Infine il manufatto così ottenuto è estratto dallo stampo e passa alle operazioni di finitura.
Compositi scelti da Columbus utilizzano: High Tensile Strength Carbon Fiber T-700, un materiale generalmente usato per realizzare parti delle ali e della fusoliera degli aerei.
Ha caratteristiche meccaniche di resistenza elevatissime. E’ la base di partenza di ogni buon prodotto in fibra (come sulle forcelle e carri Link, Muscle, Super Muscle e Carve e i tubi XLR8R Carbon) High Modulus Carbon Fiber, fibra ad Alto Modulo di rigidezza. È del 10% più rigida e del 20% più leggera della T-700.
Viene usata in aggiunta al T-700 (ad esempio sulle forcelle e i carri Muscle, Super Muscle e Carve) perché combina le elevate caratteristiche meccaniche della prima, ottimizzando resistenza, rigidezza e leggerezza.
High Strength Unidirectional Carbon Fiber ET Epoxy, adatta per strutture dove si ricerca un compromesso ottimale tra rigidezza e resistenza.